보건복지부(장관 박능후)는 29일 독거노인들의 안전하고 건강한 겨울나기를 위해 ‘동절기 독거노인 보호대책’을 수립·추진한다고 밝혔다.

기상청 발표에 따르면, 올 겨울철 평균기온은 평년과 비슷하거나 높겠지만 기온이 큰폭으로 떨어질 때가 있어 기온 변동성이 클 것으로 전망했다.

한랭질환 인명피해 중 고령자 비중이 높은 가운데, 독거노인의 경우 건강·주거 등이 상대적으로 취약하여 큰폭의 기온 변화에 피해를 입을 가능성이 높아 주의가 필요하다. 지난해 한랭질환 신고현황을 살펴보면 총 632건 중 232건(36.7%)이 65세 이상이었다.

이에 따라 비상연락망 구축 등 신속한 보고체계를 확립하고, 독거노인가구 사전점검을 통해 응급상황에 선제적으로 대처할 예정이다.

독거노인을 현장에서 직접 돌보는 생활관리사를 중심으로 가족·이웃 등과 비상연락망을 구축하여 한파 피해를 사전 예방한다. 현재 주요 독거노인 돌봄인력은 생활관리사(독거노인 안부확인 및 생활교육 등 현장업무)와 사회복지사(생활관리사 교육·관리) 등이 있다.

이러한 생활관리사를 대상으로 한파 대비 행동요령 사전교육을 실시하여 담당 독거노인에게 전파하도록 하는 한편, 응급상황시 도움을 받을 수 있는 연락처를 안내하도록 한다. 연락처는 119, 생활관리사 연락처, 독거노인종합지원센터(1661-2129) 등이다.

응급상황 발생시에는 관할 지방자치단체를 거쳐 복지부로 이어지는 신속한 보고체계를 구축·운영한다.

또한 겨울철 누전 등으로 인한 화재 및 동파사고 예방을 위해 지자체가 수도사업소, 가스·전기안전공사 등 유관기관 협조를 통해 취약 독거노인 가구의 전기·수도 등에 대해 사전점검도 실시한다.

한파·대설특보 발효시 독거노인에게 유선전화 또는 직접 방문하는 일일 안전 확인을 하고, 위급상황 발견시는 응급조치와 함께 응급의료센터 및 병원으로 이송하도록 한다. 동시에 폭설·한파에 취약한 독거노인 대상 집중적인 교육 및 홍보를 통해 응급상황에 대한 대응능력을 강화한다.

전년 대비 현장 인력을 2,000여명 추가 투입하여, 신규·취약 독거노인 대상 현황조사를 통한 지역사회내 독거노인 실태파악 및 동절기 후원물품 전달 등의 역할을 수행한다.

또한, 경로당·노인복지관 등에 동절기 한파대응 행동요령 포스터를 배포하는 등 한파 대비 홍보를 진행하며, 민·관 협력을 통해 후원물품을 지원하는 등 동절기 취약 독거노인이 보다 따뜻한 겨울을 날 수 있도록 힘쓸 계획이다.

즉 민간자원을 연계하는 「독거노인 사랑잇기사업」을 통해 겨울이불 등의 난방용품을 전달할 예정이다. 이 사업을 통한 지난해 지원실적은 온열매트, 겨울이불, 방한용품 등을 18만여명(약 59억여원)에게 지원했다.

「독거노인 사랑잇기사업」이란 민·관에서 운영 중인 콜센터 직원 또는 자원봉사자가 독거노인과 결연을 맺고 정기적 안부확인 및 정서적지지, 후원물품 전달 등을 지원하는 사업이다.

한편 경로당 난방비 월지원액을 전년대비 2만원씩 상향하여 전국 6만 5000여개소에 5개월간(2018년 11월 ~ 2019년 3월) 월 32만원씩 지원할 예정이다.

보건복지부 이상희 노인정책과장은 “지자체별로 동절기 독거노인 보호에 힘써줄 것을 당부하고, 현장점검 등을 통해 지속적인 모니터링을 실시할 예정”이라고 밝혔다.